La Escuela Técnica Superior de Ingeniería Aeronáutica y del Espacio (ETSIAE) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) cumple una década participando en el programa 4º ESO+Empresa de la Comunidad de Madrid. Este programa que tiene el estatus de actividad complementaria, se desarrolla de forma voluntaria con el fin de acercar el sistema educativo y el mundo laboral. Estas estancias educativas en empresas e instituciones facilitan que los jóvenes estén mejor preparados para tomar decisiones sobre su futuro académico y profesional, motivándolos y dotándolos de las destrezas necesarias.

Este curso, por primera vez, la ETSIAE ha duplicado su oferta de plazas para acoger a un mayor número de estudiantes. Divididos en dos estancias, de tres días de duración cada una, han pasado por la ETSIAE durante el mes de abril 62 estudiantes de 4º de ESO de 46 centros educativos diferentes de la Comunidad de Madrid.

El objetivo del programa 4ºESO+Empresa en la ETSIAE es dar a conocer a los estudiantes los principios básicos de la ingeniería aeroespacial, qué se estudia en nuestra Escuela o en qué proyectos trabajan los investigadores de la ETSIAE actualmente. Todo ello, explicado a través de talleres y actividades prácticas que despierten la curiosidad del alumnado participante.

Como primera actividad, los estudiantes han visitado el hangar de la ETSIAE. Probablemente uno de los laboratorios más singulares de la UPM, con un avión F5 monoplaza, un helicóptero Alouette, una avioneta desmontable RANS S-7 COURIER, un túnel de viento y diversos elementos para ensayos de esfuerzo/deformación, de caída para trenes de aterrizaje, etc. Durante la visita han podido entender los retos a los que se ha enfrentado la aviación y cómo su evolución ha impactado directamente en el desarrollo de otros materiales y tecnologías.

Sobre las fuerzas que intervienen para que un avión vuele han hablado en el Laboratorio de Física en el taller “¿Por qué vuelan los aviones?”, realizando una demostración del Principio de Bernoulli y la maniobrabilidad básica de un avión. También han repasado la historia de los pioneros de la aviación y después se han puesto manos a la obra para realizar su propio modelo de aeronave con poliestireno expandido y lanzarlo al aire.

Otro de los elementos fundamentales para el funcionamiento de los aviones son los motores. En la actividad “Conocer un turborreactor” han visitado el Laboratorio de Propulsión para ver de primera mano la arquitectura interna de los aerorreactores, tanto civiles como militares y familiarizarse con las leyes básicas de la propulsión y así conocer la forma más eficiente de conseguirla. Han podido acercarse, entre otros, al motor del "Saeta", primer avión a reacción de la industria española.

También en el ámbito de las peculiaridades de las estructuras aeronáuticas se enmarca la actividad “Comportamiento de materiales flexibles” que destaca esa flexibilidad que se da en las estructuras aeronáuticas frente a las de otras disciplinas y cómo su respuesta es dinámica cuando están sometidas a diferentes tipos de cargas. Mediante varias demostraciones con sistemas de ensayo de vibraciones y una lámpara estroboscópica han podido comprobar que el estudio de la dinámica estructural es clave en el diseño y certificación de los sistemas aeroespaciales.

La comprensión de los problemas geométricos es un área común a la mayoría de las ingenierías. Por ello en el programa de 4ºESO+Empresa también se incluye una actividad en el laboratorio de Expresión Gráfica en la que han manipulado modelos tridimensionales para mejorar la visión espacial y han diseñado sus propias piezas con un software específico para impresión 3D.

Por su parte, la asociación de estudiantes LEEM ha colaborado en esta iniciativa preparando un curso de hidrocohetes. Tras exponerles los conocimientos teóricos necesarios y divididos en equipos, han fabricado su hidrocohete con materiales como botellas de plástico, hilo, silicona y bolsas de basura. Después, han acudido a la zona de lanzamiento para comprobar su correcto funcionamiento y cada estudiante del equipo ha tenido una tarea asignada (oficiales de control de lanzamiento, de seguridad y de recuperación). 

Los investigadores de la UPM también han llevado a los estudiantes de 4ºESO+Empresa al espacio. Por un lado, les han explicado el trabajo que realizan desde el E-USOC como Centro de Operaciones y Soporte a Usuarios de la Estación Espacial Internacional (ISS) y lo complejo que puede resultar comunicarse con un astronauta en la ISS ante una incidencia en un experimento de los que están operando. Asimismo, mediante el satélite ESAT, que el propio E-USOC ha desarrollado para fines educativos, han aprendido cómo se mueve un satélite en el espacio.

Por otro lado, el Instituto Universitario de Microgravedad “Ignacio Da Riva”, ha presentado su proyecto UPMSat-3, el tercer satélite que lanzarán al espacio, para explicarles cuáles son los diferentes subsistemas que integran un satélite. Además, mediante experimentos con una campana de vacío, una cámara termográfica, un sensor de CO2 y un pequeño concurso de preguntas y respuestas (kahoot) han aprendido curiosidades sobre el entorno espacial y sobre cómo se diseñan los trajes espaciales para sobrevivir en este entorno tan hostil para el ser humano.

Fuera del ámbito aeroespacial, han podido conocer otras aplicaciones ingenieriles en el taller “Desarrollo de nanomateriales para la salud”. A través de varios experimentos y un escape room, los investigadores del Grupo de Nanotecnología Orgánica les han explicado cómo se trabaja en un laboratorio de nanotecnología especializado en aplicaciones biomédicas. Así, han podido entender cómo se diseñan y preparan nanomateriales con capacidad para transportar fármacos de forma selectiva y más eficiente a tejidos tumorales.

Para participar en ambas estancias se han recibido un total de 432 solicitudes. Finalmente, los 62 estudiantes seleccionados han acudido desde los siguientes centros educativos: CEIPSO Adolfo Suárez, CEM Hipatia Fuhem, Colegio Cristo Rey, Colegio Humanitas Bilingual School, Colegio Inmaculada Concepción, Colegio Juan Pablo II, Colegio La Inmaculada - Padres Escolapios, Colegio La Inmaculada-Puerta de Hierro, Colegio Menesiano, Colegio Miramadrid, Colegio Nazaret, Colegio Norfolk, Colegio Nuestra Señora del Carmen, Colegio Nueva Castilla, Colegio Sagrado Corazón, Colegio Salesianos Estrecho San Juan Bautista, Colegio San Ignacio de Loyola, Colegio San Viator, Colegio Santa Catalina de Sena, Colegio Santa María del Pilar, Colegio Santa María la Blanca, Colegio Tres Olivos, Colegio Valdefuentes, Colegio Virgen del Remedio, Escuelas Santísimo Sacramento, Fundación Maristas Ibérica: Colegio Santa María, IES África, IES Arquitecto Peridis, IES Carlos III, IES Duque de Rivas, IES Gran Capitán, IES Isabel la Católica, IES Jaime Vera, IES Joaquín Rodrigo, IES Juan de Villanueva, IES Juana de Castilla, IES Las Lagunas, IES Luis de Góngora, IES Neil Armstrong, IES Santa Eugenia, IES Prado de Santo Domingo, IES Santiago Rusiñol, IES Sor Juana de la Cruz, IES Las Veredillas, IES Valdebernardo e IES Villa de Vallecas.

En busca de su futuro académico
Algunos de los estudiantes presentan ya una clara vocación por estudiar una carrera ligada al ámbito aeroespacial. Por ejemplo, Héctor Peña, del IES Sor Juana de la Cruz (Cubas de la Sagra), que ha elegido la ETSIAE porque en el futuro quiere estudiar Ingeniería Aeronáutica, ha reconocido que “venir a la Universidad me ha motivado a seguir con esa idea, porque me ha parecido muy interesante todo lo que se puede realizar aquí”. En una situación similar se encuentra Ángel Rodríguez, estudiante del Colegio Miramadrid, que ha explicado que su vocación viene de familia: “mis padres son ingenieros aeronáuticos, estudiaron aquí y a mí me gusta también todo este tema de la ingeniería aeroespacial”.

Por el contrario, Valeria Corrales, del Colegio Menesiano o Paola García, del IES las Veredillas (en Torrejón) han querido participar “porque estos talleres ayudan mucho para decidir qué hacer en el futuro, ya que además hemos podido hablar con gente que actualmente está estudiando aquí. Nos gusta la ingeniería, pero no sabemos cuál elegir y con estas actividades vamos probando y vemos que nos gusta más”.

Las actividades programadas han cumplido las expectativas de los estudiantes, que se han mostrado satisfechos al concluir la estancia. Alicia Videgain, del IES Santiago Rusiñol (en Aranjuez) ha desatacado la visita al hangar y el taller de cohetería como lo que más le ha gustado”. Pablo Sandoval, estudiante del IES Villa de Vallecas, ha afirmado que “las actividades estaban muy bien organizadas, me han resultado muy entretenidas”. Daniela Álvarez, del Colegio Nueva Castilla, ha calificado la experiencia como “muy completa. Nos han enseñado lo que se estudia en la carrera con actividades divertidas y dinámicas. Me ha encantado”.